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An international team of researchers led by Rodrigo Gonzalez of the Universidad del Valle de Guatemala reports that the transmission of onchocerciasis or river blindness has been broken in Escuintla, Guatemala, one of the largest endemic areas in the Western Hemisphere to date to stop the transmission of the parasitic disease.
The findings, which detail the lack of ocular lesions and the absence of infections in school children as well as in the black fly which spreads the disease, are published March 31st in the open-access journal PLoS Neglected Tropical Diseases. Escuintla is now the third of four Guatemalan areas to have stopped the transmission of river blindness.
"In a few short years—with continued hard work and increased political will—river blindness will never threaten the Americas again," said co-author Frank O. Richards, Jr., MD, of the Carter Center's River Blindness Program. "Ending transmission in Escuintla is an important victory in the campaign to eliminate this devastating disease."
To date six foci and one subfocus of the 13 endemic areas in Latin America have ended transmission of the disease, largely through health education and semiannual mass distribution of ivermectin (also known as Mectizan®), donated by Merck & Co., Inc.
Ivermectin had been given to 85 percent of the at-risk Escuintla population of 50,000 since 2001 by the Guatemala Ministry of Public Health and Social Assistance (MPHSA). In 2007, the MPHSA, together with the Onchocerciasis Elimination Program for the Americas (OEPA), The Carter Center, the CDC, and the Universidad del Valle de Guatemala launched an evaluation in Escuintla to determine whether transmission had been interrupted and if semiannual treatment could be suspended, following guidelines of the World Health Organization (WHO). This evaluation led to the recommendation that treatment could be halted. Escuintla has now begun a three-year surveillance phase to ensure that infection does not reoccur in the absence of ivermectin distribution.
Onchocerciasis, caused by a filarial roundworm Onchocerca volvulus is transmitted to humans by the bite of an infected black fly. The parasite causes eye damage that can lead to blindness and skin disease. Acting under a resolution by the Pan American Health Organization (PDF) (PAHO), the OEPA seeks to stop transmission of O. volvulus throughout the endemic countries of Brazil, Colombia, Ecuador, Guatemala, Mexico, and Venezuela by 2012. With one endemic focus, Colombia became the first country to interrupt river blindness transmission in 2007. The Carter Center is the sponsoring agency for the Guatemala-based OEPA, whose partnership includes the six endemic countries, CDC, PAHO, Merck, Bill & Melinda Gates Foundation, and Lions Clubs Foundation International.
EDITOR'S NOTE
CITATION: Gonzalez RJ, Cruz-Ortiz N, Rizzo N, Richards J, Zea-Flores G, et al. (2009) Successful Interruption of Transmission of Onchocerca volvulus in the Escuintla-Guatemala Focus, Guatemala. PLoS Negl Trop Dis 3(3): e404. doi:10.1371/journal.pntd.0000404. Full text available online free of charge: http://dx.plos.org/10.1371/journal.pntd.0000404
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Otro hito hacia la eliminación de la Ceguera de los Ríos del Hemisferio Occidental en 2012: se ha interrumpido la transmisión en Escuintla, el área endémica más grande de Guatemala
30 de marzo, 2009
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Un equipo internacional de investigadores liderado por Rodrigo Gonzalez de la Universidad del Valle de Guatemala, ha reportado que la transmisión de la oncocercosis o ceguera de los ríos ha sido interrumpida en Escuintla, Guatemala, una de las áreas endémicas más grandes en el hemisferio occidental que a la fecha haya logrado detener la transmisión de esta enfermedad parasitaria.
Los hallazgos, que detallan la ausencia de lesiones oculares y la ausencia de infección tanto en niños en edad escolar como en la mosca que disemina la enfermedad, serán publicados el 31 de marzo en la revista de acceso libre PLoS Neglected Tropical Diseases. Escuintla es la tercera de las cuatro áreas endémicas de Guatemala que han interrumpido la transmisión de la ceguera de los ríos.
"En pocos años, con contínuo y arduo trabajo y mayor voluntad política, la ceguera de los ríos nunca más representará una amenaza para las Américas", dijo uno de los coautores, Dr. Frank O. Richards, Jr., del Programa Ceguera de los Ríos Centro Carter. "Interrumpir la transmisión en Escuintla es una victoria importante en la campaña para eliminar esta enfermedad devastadora".
A la fecha, 6 focos y 1 subfoco de 13 focos endémicos en Latinoamérica han interrumpido la transmisión de la enfermedad, principalmente a través de educación para la salud y la distribución semestral masiva de ivermectina (también conocida como Mectizan®), donada por Merck & Co., Inc.
Por lo menos el 85% de las 50,000 personas que constituyen la población a riesgo de Escuintla han recibido ivermectina, distribuida desde 2001 por el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social de Guatemala (MSPAS). En 2007, el MSPAS en coordinación con el Programa para la Eliminación de la Oncocercosis en las Américas (OEPA), el Centro Carter, el CDC y la Universidad del Valle de Guatemala han llevado a cabo una evaluación en Escuintla para determinar si la transmisión había sido interrumpida y si podía suspenderse el tratamiento semestral, en seguimiento a los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta evaluación sirvió como base a la recomendación de suspender el tratamiento en el área. Escuintla ha iniciado la fase de tres años de vigilancia postratamiento para asegurar que no haya reinfección, en ausencia de la distribución de ivermectina.
La oncocercosis, causada por el parásito Onchocerca volvulus, se transmite a los humanos a través de la picadura de una mosca infectada. El parásito ocasiona daños oculares que pueden llegar a causar ceguera o enfermedades de la piel. Con fundamento en una resolución de la Organización Panamericana de la Salud (PDF) (OPS), OEPA busca detener la transmisión de O. volvulus en los países endémicos de Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, Méxicoy Venezuela en 2012. En 2007, Colombia se convirtió en el primer país en la región en el que se encuentra interrumpida la transmisión de la ceguera de los ríos. El Centro Carter es el auspiciador de OEPA – un programa radicado en Guatemala -, y esta sociedad incluye a los seis países endémicos, a CDC, a OPS, a Merck, a la Fundación Bill y Melinda Gates y a la Fundación de Clubes de Leones Internacional.
NOTA EDITORIAL
REFERENCIA: Gonzalez RJ, Cruz-Ortiz N, Rizzo N, Richards J, Zea-Flores G, et al. (2009) Successful Interruption of Transmission of Onchocerca volvulus in the Escuintla-Guatemala Focus, Guatemala. PLoS Negl Trop Dis 3(3): e404. doi:10.1371/journal.pntd.0000404. El texto completo se encuentra disponible en línea, completamente gratis, en: http://dx.plos.org/10.1371/journal.pntd.0000404
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El Centro Carter: Una organización no-gubernamental sin fines de lucro, El Centro Carter ha ayudado a mejorar la vida de las personas en más de 70 países, a través de la resolución de conflictos, apoyando a la democracia, los derechos humanos y creando oportunidades económicas, previniendo enfermedades, mejorando el cuidado de la salud mental y enseñando sobre producción agrícola a los granjeros de países en vías de desarrollo. El Centro Carter fue fundado en 1982 por el expresidente de los Estados Unidos de Norteamérica, Señor Jimmy Carter y su esposa Rosalynn, en sociedad con la Universidad de Emory, para promover la paz y la salud al nivel mundial. Visite www.cartercenter.org para saber más acerca del Centro Carter.
Photo credit: Carter Center
Child taking Mectizan® treatment on a coffee plantation in Guatemala. To eliminate a disease, 85 percent of the eligible population in every village in every country must be reached and repeatedly treated with the medication to prevent river blindness, a parasitic disease that affects people in Africa and six countries in the Americas.
