Joint Statement on Venezuela Signature Verification Process: OAS, The Carter Center (English and Spanish)

THE ORGANIZATION OF THE AMERICAN STATES AND THE CARTER CENTER

CARACAS, VENEZUELA….The Organization of the American States and The Carter Center have been observing the process of collection, verification, and validation of signatures developed by the National Electoral Council to determine whether current requests for recall referenda will be adequate. This work has been at the invitation of the government of the Bolivarian Republic of Venezuela and the electoral authority and in the framework of the agreement of May 23, 2003, as a result of the Table of Negotiation and Agreements.

The OAS and The Carter Center express once again their gratitude for the confidence shown by the executive power, the electoral authority, and the representatives of the opposition, and we reiterate our commitment and willingness to continue our efforts so that Venezuelans find a constitutional, democratic, peaceful, and electoral solution to their differences, as stated in Resolution 833 of the Permanent Council of the OAS, dated Dec. 16, 2002.

There is at present a concern regarding the validity of the signatures on the so-called "planillas planas," signature forms where the handwriting of the basic data of the persons is similar. The OAS and The Carter Center consider the concern legitimate in that it is necessary to determine whether one person signed for another, clearly violating the rules approved by the CNE and the very personal nature of a person expressing his or her will.

Various methods exist to determine whether signatures are genuine. Due to the extreme complexity of comparing the fingerprints or the signatures with the data stored in the Department of Identification and Naturalization, the OAS and The Carter Center have presented to the CNE, as an alternative, a technically viable proposal, previously used in several countries and supported by international experts. The proposal consists of drawing a statistically representative random sample from the universe of signatures, and then comparing, one by one, the fingerprints and signatures that appear in the signed petition forms with those newly provided by these signers. The results of this sample would establish whether, in the case of the planillas planas, the signers represent distinct persons that have freely expressed their will, or whether on the contrary, there are unacceptable irregularities. By thus determining the scope of the problem, the CNE could decide the methods for the appeals process -- either to assume the signatures are legitimate unless citizens disavow them, or that there are sufficient doubts to require all the signers to reaffirm their signatures.

The OAS and The Carter Center respect the autonomy of the CNE decisions. We respectfully make this suggestion so that the CNE can fulfill its constitutional functions while starting from the presumption that the citizens acted in good faith as they signed.

Both organizations continue to be concerned about the pressure and the harassment that directors and workers of the CNE face, and we ask once again that all Venezuelans, including the media, the political parties and the actors involved, to permit the CNE to perform its tasks free of such pressure. The OAS and The Carter Center urge the CNE to provide a mechanism of appeal (reparo) that is transparent, agile and simple, with the rules agreed to beforehand, and which presumes the good faith of the signers.

Finally, the OAS and The Carter Center repeat our commitment to continue to assist in this process until its conclusion, including the appeals period.

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CONTACTS:
Javier Montes, OAS, 58-414-249-9554, Jmontes@oas.org
Kay Torrance, The Carter Center, 404-420-5129, ktorran@emory.edu

ORGANIZACION DE LOS ESTADOS AMERICANOS Y EL CENTRO CARTER

24 de febrero, 2004

CARACAS, VENEZUELA....La Misión de la Organización de los Estados Americanos y el Centro Carter han venido observando desde sus inicios el proceso de recolección, verificación y validación de firmas que desarrolla el Consejo Nacional Electoral para determinar la procedencia de una convocatoria a referendos revocatorios. Esta tarea ha sido realizada en virtud de una invitación del Gobierno de la República Bolivariana de Venezuela y del Poder Electoral y en el marco de lo establecido en el acuerdo del 23 de mayo del 2003, producto de la mesa de Negociación y Acuerdos.

La OEA y el Centro Carter agradecen, una vez más, la confianza demostrada por el Poder Ejecutivo, el Poder Electoral y los representantes de la oposición y reiteramos el compromiso y la voluntad de continuar nuestros esfuerzos para que los venezolanos encuentren una salida "constitucional, democrática, pacífica y electoral" a sus diferencias, tal como lo consagra la Resolución 833 del Consejo Permanente de la OEA, fechada el 16 de diciembre de 2002.

Existe actualmente preocupación acerca de la validez de las firmas estampadas en las denominadas "planillas planas," donde la escritura de los datos básicos de las personas guardan similitud. La OEA y el Centro Carter consideran legítima la preocupación en el sentido de que es preciso determinar si una persona ha firmado por otra, contrariando claramente la normativa aprobada por el CNE y el sentido personalísimo del acto de expresión de voluntad.

Actualmente, existen varias metodologías para determinar si las firmas de un universo, como el de las peticiones para llamar a un referéndum, son auténticas. Dada la extrema complejidad que implicaría revisar o comparar las huellas o las firmas con los datos almacenados en la Dirección de Identificación y Extranjería, la OEA y el Centro Carter han presentado al CNE, como alternativa, una propuesta técnicamente viable, utilizada previamente en varios países y apoyada por expertos internacionales. La misma consiste en determinar una muestra aleatoria, estadísticamente representativa del universo total de planillas, y luego cotejar una a una las huellas y firmas que allí aparecen con las suministradas directamente por esos firmantes. Los resultados de esta muestra servirían para establecer si efectivamente, en el caso de las llamadas planillas planas o asistidas, los firmantes corresponden a personas que han expresado libremente su voluntad o si por el contrario existen irregularidades inaceptables, lo que ayudaría a establecer la magnitud del problema. Esto le permitiría al CNE valorar qué tanto se puede afectar el número total de firmas para efectos de la decisión a tomar en cuanto a la metodología de los reparos, bien sea que se asuma que las firmas son válidas y por ende los firmantes deban solicitar su exclusión o bien sea que se requiera al ciudadano reafirmar su voluntad.

La OEA y el Centro Carter respetan la autonomía de las decisiones del CNE, por lo que hacen esta sugerencia de manera respetuosa para que el Consejo pueda cumplir con oportunidad su función constitucional y se aplique el principio de presunción de buena fe al momento de firmar.

Ambas organizaciones continúan preocupadas por las presiones y hostigamientos a los rectores y trabajadores del CNE por lo que una vez más exhortan a los venezolanos, incluyendo los medios, los partidos políticos y las autoridades gubernamentales, a permitir que el CNE conduzca su tarea libre de presiones. La OEA y el Centro Carter desean insistir ante el CNE en la necesidad de encontrar métodos de reparo que sean transparentes, ágiles y simples, sujetos a una normativa previa y que presuman la buena fe de los firmantes.

Por último, la OEA y el Centro Carter manifiestan su voluntad de continuar acompañando este proceso hasta su conclusión, incluyendo el período de reparos que según las normas se debe cumplir.

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CONTACTOS:
Javier Montes, OAS, 58-414-249-9554, Jmontes@oas.org
Kay Torrance, The Carter Center, 404-420-5129, ktorran@emory.edu