Colombia’s Presidential Elections Ended Successfully, but Proved the Need for Reform

(En español)

BOGOTA, COLOMBIA (June 22, 2022) — Colombia’s recent presidential elections (first round on May 29 and runoff on June 19) were conducted in an orderly fashion, and the results of the final round were accepted quickly by both candidates, a Carter Center election expert mission concluded. Nevertheless, the Center has several preliminary recommendations to improve Colombia’s electoral system.

At the invitation of the Colombian electoral authorities, the National Electoral Council and the National Civil Registry, The Carter Center deployed an electoral expert mission to assess key aspects of the electoral process. The expert mission, led by Jennie Lincoln, director of the Center’s Latin America and Caribbean Focus, carried out its work May 12-June 24. The mission will publish a comprehensive report in the coming weeks.

The mission focused its assessment on two main issues: (1) the analysis of the electoral legal and administrative framework, with special emphasis on the transparency of the process; and (2) the implementation of the 2016 Peace Accords with regard to electoral reform. Due to its limited size and objectives, the mission could not conduct an assessment based on firsthand observations of the voting and tabulation at the polling stations.  

“The electoral process took place in an environment marked by extreme polarization and an increasing deterioration of the security situation, which provoked serious concerns during the campaign,” Lincoln said.

Candidates restricted their public appearances because of death threats. Regrettably, a poll worker, a political party watcher, a human rights defender, and several army soldiers were killed on the two election days.  

Deficiencies in the current electoral institutional design, lack of transparency and access to information, and the inadequate communication strategy of the electoral authorities led to low public confidence in the process and accusations of fraud. The use of technology created doubt instead of certainty in the integrity of the electoral process.

Following problems with the preliminary count in the legislative elections in March, confidence in the electoral system went through its worst crisis of legitimacy in decades, Lincoln noted. Despite uncertainties in the pre-election period, The Carter Center congratulates Colombians for the successful conclusion of the presidential election, which was accepted by all. Voter turnout was 58%, the highest since the 1998 presidential elections.

The electoral expert mission offers the following preliminary recommendations for the improvement of future electoral processes to provide guarantees and generate confidence:

1. Electoral Framework. The Carter Center recommends that Colombian stakeholders consider a redesign of the electoral institutional framework, prioritizing technical and professional criteria. This electoral authority should have budgetary autonomy and be territorially decentralized.

2. Reform of the Electoral Code. The Carter Center recommends that the Electoral Code be reformed to establish an electoral system that generates confidence. The reform should prioritize urgent needs, focusing on areas that are both politically and technically feasible to address, and should clarify inconsistencies and deficiencies of the current law.

3. Electoral campaign financing. Widespread concern about political financing calls for a broad debate on electoral financing in Colombia. The Carter Center recommends that the debate include the possibility of increasing direct and/or indirect public financing, the adoption of measures for the effective delivery of public funding, and possible restrictions on private financing. The Center also recommends measures to improve transparency and strengthen the control of campaign financing.

4. Transparency of the electoral process. The election administration should ensure that all actors in the contest, civil society, election observation missions, and monitoring bodies have sufficient and meaningful access to key information about the electoral process. Electoral actors also need to be equipped with the necessary information to understand electoral technologies and be aware of the mechanisms employed to protect the system’s integrity.

5. Disinformation and social media. The Carter Center recommends strengthening the National Electoral Council’s processes and capacities to ensure the implementation of electoral campaign regulations, including aspects related to combating hate speech and disinformation on social media. This should include initiatives related to media literacy and nonpartisan fact-checking; collaboration agreements between the council and social media platforms; monitoring of traditional and online media; and taking into account new digital formats.

The Carter Center commends the voters, civil society, and domestic observer organizations for their democratic engagement throughout the electoral process. The Carter Center congratulates President-elect Gustavo Petro and Vice President-elect Francia Márquez and welcomes their strong call for peace and dialogue. The Carter Center calls on Colombian authorities to accelerate electoral reform efforts to improve electoral processes.

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Contact: In Atlanta, Soyia Ellison, Soyia.Ellison@cartercenter.org

The Carter Center 
Waging Peace. Fighting Disease. Building Hope. 

A not-for-profit, nongovernmental organization, The Carter Center has helped to improve life for people in over 80 countries by resolving conflicts; advancing democracy, human rights, and economic opportunity; preventing diseases; and improving mental health care. The Carter Center was founded in 1982 by former U.S. President Jimmy Carter and former First Lady Rosalynn Carter, in partnership with Emory University, to advance peace and health worldwide. 

Las elecciones presidenciales de Colombia concluyeron con éxito, pero evidenciaron la necesidad de reformas electorales

Bogotá, Colombia (23 de junio 2022) – Las elecciones presidenciales en Colombia (primera vuelta el 29 de mayo y segunda vuelta el 19 de junio) se desarrollaron de forma ordenada, y la votación pudo llevarse a cabo prácticamente en la totalidad del país y los resultados de la segunda vuelta fueron aceptados rápidamente por ambos candidatos, concluyó la Misión de Expertos Electorales del Centro Carter. Sin embargo, el Centro Carter ofrece varias recomendaciones preliminares para mejorar el sistema electoral colombiano.

Invitado por el Consejo Nacional Electoral y la Registraduría Nacional del Estado Civil, el Centro Carter desplegó una Misión de Expertos Electorales para evaluar aspectos fundamentales del proceso electoral. La misión de expertos, liderada por la Dra. Jennie Lincoln, directora para América Latina y el Caribe del Centro Carter, realizó su trabajo entre el 12 de mayo y el 24 de junio. La misión publicará un informe en las próximas semanas.

La misión centró su evaluación en dos cuestiones: (1) el análisis del marco legal y administrativo de las elecciones, con especial énfasis en la transparencia del proceso; y (2) la implementación del Acuerdo de Paz en lo referente a la reforma electoral.  Debido a su tamaño y objetivos limitados, la misión no realizó una evaluación basada en observaciones de primera mano de la votación y el escrutinio en las mesas electorales.

“El proceso electoral se desarrolló en un entorno marcado por una polarización extrema y un creciente deterioro de la situación de seguridad, que durante la campaña preocupó gravemente”, señaló la Dra. Lincoln.

Los candidatos restringieron sus apariciones públicas debido a las amenazas de muerte que habían recibido. Lamentablemente, una jurado de votación, un testigo de mesa, un defensor de derechos humanos y varios soldados del ejército fueron asesinados durante las dos jornadas electorales.

Las deficiencias en el actual diseño institucional electoral, los retrocesos en la transparencia y acceso a la información, y una estrategia de comunicación inadecuada por parte de las autoridades electorales, generaron una baja confianza de los ciudadanos en el proceso electoral y sospechas de que iba a cometerse fraude. El uso de la tecnología, lejos de generar certezas, multiplicó las dudas sobre la integridad del proceso electoral.

“Tras los problemas con el preconteo en las elecciones legislativas, la confianza en el sistema electoral atravesó su peor crisis de legitimidad en décadas. A pesar de las incertidumbres en el período preelectoral, el Centro Carter felicita a los colombianos por la elección presidencial que culminó con éxito, con unos resultados presidenciales aceptados por todos”. La participación fue del 58%, la más alta desde las elecciones presidenciales de 1998.

La misión del Centro Carter ofrece las siguientes recomendaciones preliminares para la mejora de futuros procesos electorales, con el fin de proporcionar garantías y generar confianza.

1.- Marco institucional electoral. El Centro Carter recomienda que los actores involucrados colombianos, rediseñen la arquitectura institucional electoral, priorizando criterios técnicos y profesionales es su selección. Este organismo debería tener autonomía presupuestaria y descentralización territorial.

2.- Reforma al Código Electoral. El Centro Carter recomienda que se lleve a cabo una reforma al Código Electoral que sirva para establecer un sistema electoral que genere confianza. La reforma debería priorizar necesidades urgentes, centrándose en áreas política y técnicamente factibles, y que sirva para clarificar las inconsistencias y deficiencias de la actual ley.

3. Financiación de la campaña electoral. La preocupación generalizada sobre la financiación de los partidos políticos exige impulsar un debate amplio al respecto. El Centro Carter recomienda que este debate incluya la posibilidad de incrementar la financiación pública, directa y/o indirecta, la adopción de medidas para la entrega efectiva del anticipo estatal, y las posibles restricciones a la financiación privada. El Centro Carter recomienda la adopción de medidas urgentes para fortalecer la transparencia y el control de la financiación de las campañas electorales.
4. Transparencia del proceso electoral. La administración electoral debería garantizar que los diferentes actores en contienda, la sociedad civil, las misiones de observación electoral y los organismos de control cuenten con la información y el acceso necesario a todos los elementos del proceso electoral. Los actores electorales deberían contar con la información necesaria para la comprensión de las tecnologías electorales y de los mecanismos empleados para proteger la integridad de los sistemas.
5. Desinformación y redes sociales. El Centro Carter recomienda fortalecer los procesos y capacidades del Consejo Nacional Electoral para garantizar la aplicación de la normativa de campaña electoral, incluyendo aspectos relacionados con la lucha contra el discurso de odio y la desinformación en las redes sociales. Para ello, se deberían llevar a cabo programas de alfabetización y verificación de los hechos no partidaria; convenios de colaboración entre el Consejo Nacional Electoral con las plataformas de las redes sociales; y un monitoreo de medios de comunicación tradicionales y de redes sociales, tomando en cuenta los nuevos formatos digitales.

El Centro Carter felicita a los votantes, a la sociedad civil y a las organizaciones nacionales de observación por su compromiso democrático durante todo el proceso electoral. El Centro Carter felicita al presidente electo Gustavo Petro y a la vicepresidenta electa Francia Márquez, y celebra su firme llamado a la paz y al diálogo. El Centro Carter hace un llamamiento a las autoridades colombianas para acelerar los esfuerzos dirigidos a llevar a cabo una reforma electoral con el fin de mejorar los procesos electorales.

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The Carter Center
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El Centro Carter es una organización no gubernamental sin ánimo de lucro que ha ayudado a mejorar las condiciones de vida de las personas en más de 80 países contribuyendo a la resolución de conflictos, impulsando la democracia, los derechos humanos y el acceso a las oportunidades económicas, previniendo enfermedades y mejorando la atención en el ámbito de la salud mental. El Centro Carter fue fundado en 1982 por el ex – Presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y la ex – Primera Dama Rosalynn Carter, en asociación con la Universidad Emory, para promover la paz
y la salud en el mundo.

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